这里有一千个永不停歇的盛大Party，夜晚似乎永远不会被黑暗笼罩，空气中穿插着来自世界各地的语言，穿着奇装异服的NPC在忘情表演。一排排望不到顶的云霄大厦，每一栋建筑和它的霓虹灯牌，都代表着由不同公司设计的软件群。

人们通过付费终端进入这个世界，拥有自己的身份、财产和人际关系。在精神酒精的作用下，人们终日意乱神迷，拼命释放另一个自己。

或许，这就是未来网络世界的现状。

2021年，科技圈、投资界、消费市场，三句不离元宇宙。

故事在3月被引爆。

3月，元宇宙第一股Roblox纽交所上市，当日股价暴涨54%，市值超过400亿美元，引众人侧目。作为一家在线游戏创建平台，Roblox已经拥有超过1.64亿月活用户，4000万款游戏，并以每天5万多款的速度增加。

接着4月，腾讯投资的Epic Games游戏公司也获得10亿美元融资，专门用于元宇宙业务开发；同一个月，英伟达（NVIDIA）创始人黄仁勋表示，公司将以实时图形和仿真模拟平台Omniverse为核心，打造一个工业级的元宇宙。

然后是8月初，日本社交巨头GREE宣布将开展元宇宙业务，预计到2024年将投资100亿日元；8月底，国内媒体巨头字节跳动斥资90亿元收购国内VR硬件厂商Pico（小鸟看看），跻身元宇宙的争夺战。

最激动人心的事件发生在10月末，全球最大的社交媒体兼广告公司Facebook宣布，公司正式更名为Meta。公司CEO马克·扎克伯格解释：下一代互联网将是一个实体化的互联网，你不仅可以观看使用，还能身临其境。Meta将在五年之内，彻底转型为一个元宇宙公司。

听到这个消息，微软也坐不住了。

在今年的微软Ignite大会上，微软宣布将旗下Microsoft Teams变成元宇宙，把MR平台Mesh融入Teams中，并把Xbox游戏平台纳入到元宇宙中。

微软当日股价攀升1.14%，每股报333.13美元，公司市值突破2.5万亿美元，超越苹果重新夺回全球上市公司的市值榜首。

而此时，距离Meta公司All in元宇宙只有三天。

全球顶级科技公司齐头转向，引发了社会各界对元宇宙概念的关注热潮。

公开信息显示，截止10月底，国内元宇宙相关的商标申请已经高达8978个，1个月前，这个数字还只有1200个。值得注意的是，申请列表中除了互联网公司外，还能看到上汽集团、理想汽车这些车企们。

科技圈、投资界乃至汽车行业的种种迹象都显示：元宇宙彻底爆发了。

元宇宙是一个跨越公司、跨越行业的愿景。你可以把它看作移动互联网的继承者......

它是具身的互联网（Embodied Internet），因为你不仅仅是浏览内容，而是身在其中。你感觉到与其他人在一起，出现在任何地方，获得你在2D应用程序或网页上不可能拥有的体验......

很多人想到元宇宙时，想到的只是虚拟现实——这只是其中一个重要部分，元宇宙并不仅仅是虚拟现实。它可以在任意平台上进行访问：VR、AR、PC以及移动设备和游戏机等等......

以上，是马克·扎尔伯格理解的元宇宙。

维基百科则这样描述：元宇宙是通过虚拟增强的物理现实，呈现收敛性和物理持久性特征的、基于未来互联网的、具有连接感知和共享特征的3D虚拟空间。

这里可以简单概括：元宇宙，就是虚拟与现实强融合的另一个平行世界。人类将以某种意识“映射”的方式进入、存在和生活于元宇宙之中。

举几个例子？《黑客帝国》、《头号玩家》、《攻壳机动队》甚至《动物森友会》都有些许意味，但还是差点意思。因为它与纯粹的虚拟世界不同，它需要与物理世界产生更深的联结。

元宇宙很容易和另外两个概念混淆，一个是“虚拟世界”、一个是“赛博朋克”。

在大公司的概念中，元宇宙并非一个简单的虚拟空间，而是把网络、硬件、终端和用户囊括进一个永久延续的、全面覆盖的虚拟现实系统之中，系统中既有现实世界的数字化复制物，也有虚拟世界的新创造物。

这一点，可以与如今的虚拟网络空间作出区分。

而赛博朋克，是1960至1970年代的新浪潮科幻运动，源起于人们对飞速发展的科技的焦虑与恐惧、逐渐压缩的生存空间，以及随着科学发展而带来的自我认同问题，是一种具有很强后现代主义的批判思潮。

这和展开双手拥抱平行世界的元宇宙，又有所不同。

在Roblox公司的招股书中，赋予了元宇宙一些基础特性，大致如下：

首先，元宇宙是一个平行于现实世界的虚拟空间，具有永续性，并与现实世界实时同步；

其次，用户可以通过相关设备随时随地进入元宇宙，系统的低延迟性和高度沉浸感，可以让用户在其中有无限接近于真实的体验；

第三，元宇宙具有独立的经济系统和运行规则，人们可以在其中拥有属于自己的虚拟身份，并进行文化创造、社交娱乐、价值交换等活动；

最后，元宇宙跨越了物理世界和虚拟世界，可以实现两个世界的无缝交互。

其实，如果你要细究，这些定义是经不起推敲的。因为元宇宙还是一个理想化的蓝图，并没有明确到细节应该如何，所以接受所有开放式的解读。

但不能准确定义的东西，多半存在疑问。

这也难怪许多人将元宇宙视为一个新的金融大泡沫。但凡沾一点边的公司，如AR/VR厂商、互联网厂商、游戏公司甚至机器人厂商，都想用元宇宙包装自己。

今天火热的元宇宙，并不是一个新鲜概念。

早在1981年，美国计算机教授Vernor Vinge在他的科幻小说《True Names》中，就描绘了一个可以通过脑机接口进入并拥有感官体验的虚拟世界，这就是元宇宙的雏形。

1992年，美国另一位科幻作家Neal Stephenson在前者构想的基础上，进一步完善了这个虚拟现实的世界，并推出小说《Snow Crash》。这本小说首次提到了Metaverse（元宇宙/超元域）的概念。

在《Snow Crash》中，存在一个虚拟与现实交相融合的世界，其中包括移动计算、虚拟现实、数字货币、智能手机和增强现实等超越时代的技术设想。

以至于二十多年后，这部小说成为无数硅谷人心中的神作，许多工程师、企业家、未来主义者和极客都将《Snow Crash》视为对当代科技的绝佳预言。

2021年语境下，元宇宙已经吸纳了信息革命（5G/6G）、互联网革命（Web 3.0）、人工智能革命（AI），以及VR、AR、MR等技术，特别是计算芯片、物理引擎、仿真平台等虚拟现实技术的革命，向世界展现出虚拟平行世界的可能性。

那么，下一个问题就来了，元宇宙的概念已经诞生良久，为何在今年集体爆发？

首先，持续不断的疫情改变了我们的生活形式。

受到全球新冠疫情的影响，人们的生活和工作模式都发生了巨大变化。

人们的工作生活场景被迫从线下转移到线上，进一步放大了相关需求，催生了Non-Contact（无接触）产业的爆发，如在线教学、远程办公、线上聚会等等。除了语音、视频外，人们也开始渴望更丰富、更真实、更方便的网络环境。

我们在虚拟世界花费的时间也越来越多，也对虚拟现实的雏形有了更多的思考、讨论和关注，带动了线上经济、虚拟经济的发展。继而促进了人们对生活形式的观念转变。

其次，科技链开始满足元宇宙的基础条件。

现任Meta元宇宙内容副总裁Jason Rubin在一份2018年6月发布的内部文件中透露，Meta实际上从2018年就开始构思元宇宙了。

但为什么现在才公布大战略？因为Meta也需要等待技术的成熟。

宏观上，元宇宙大致可以分为六层架构，几乎囊括了眼下最热门的技术话题：它基于VR、AR、XR、MR等交互技术，搭建在5G/6G、云计算、边缘计算等网络运算技术之上，还需要运营以3D建模、实时渲染、游戏引擎为核心的电子游戏技术，人工智能、区块链和物联网等等。

当然，这些技术还远未满足元宇宙的成型需求，但让人们看到了技术链组合的可能性。云计算为元宇宙提供了算力和存储的解决方案，得以将个体与算力进行解绑；区块链为元宇宙提供了一套确权和交易体系，以支撑跨圈层、跨生态的价值交换；AI技术的发展将进一步解放个体的生产力和创造力，保证内容创作生态的丰富和数量。

技术发展与规模普及，支撑了概念得以实现的可能。

多种影响因素的共同作用，把元宇宙从科幻拉到了近未来。

从电脑互联网到移动互联网的迁移逻辑来看，基本始终遵循“技术进步-需求升级-应用落地-反哺技术”路径：2010年iPhone 4正式开启移动互联网浪潮，2011年微信开启网络社交时代，2013年轻度手游爆发，2015年重度手游爆发，2017年共享经济爆发，2018年短视频爆发，2019年电商直播爆发。

更多的用户与参与度，为市场带来更高的关注度和收入，使得更多的资金涌入，进而催生更好的产品，带动更多的人用户参与其中。

然而，移动互联网经过十余年时间的发展，已现疲态。需求这一环断裂，这条循环就走不通了。市场需要新的概念、新的事物来激活流动性。

某种程度上来说，元宇宙就是一个新的需求。

就拿Facebook来说，在转型Meta之前，它已经面临巨大的困境。

2021年，一项研究数据显示，Facebook的年轻用户已经跌到冰点。Facebook的初代用户已经成长到30岁~40岁，而后继的图片类、短视频类的社交平台显然更加受到年轻一代的欢迎。

同时Facebook集团旗下的几款产品因为反垄断、隐私等问题目前正在面临多个国家、地区、组织的巨额罚款。

比如美联邦法院判决Facebook违反伊利诺伊州关于人脸和指纹识别的法律，此外还有英国反垄断相关机构、俄罗斯法院、爱尔兰数据保护、联邦贸易委员会都因垄断或隐私问题开了罚单......

这一系列问题让Facebook股价大跌、形象大毁，而之所以选择这个时间改名Meta进行重塑，是迫不得已要转移矛盾。

变身Meta后，该公司需要突破当前商业模式过于单一、核心用户不再年轻、政策监管持续加码等问题，元宇宙正是下一代人的兴趣点，转型元宇宙是一次漂亮的市值管理行为。

有钱，不一定有未来；但是没钱，一定没有未来。

这个时代，有故事就有钱。

为资本创造好的标的，是企业们热衷的一件事情。而科技公司的估值逻辑里，很重要的一个筹码就是想象力。

说得好听，是对人类自我认知乃至发展方向的哲思，说得现实，就是投资人需要那种特别远大的愿景。

电脑普及到千家万户之前，比尔盖茨已经成了世界首富；大家接连换上智能手机时，苹果市值悄然超越微软站上美股第一；当新能源车刚刚吹响革命号角，特斯拉股价立刻一骑绝尘。

元宇宙是一个开放且充满的概念，谁能够率先抢滩，就有机会制定规则。

就好比小鹏的飞行汽车，它和元宇宙有一个共同点，就是都让人听起来很热血沸腾，但是仔细一想，又发现实现难度巨大，这两者都是其提出的公司为了证明自己战略前瞻性的一个产物，至于未来是否成功就留给未来再说。

科技企业不同于传统制造业，它需要把自己与“智能、前沿、未来”等关键词绑定在一起，这样才能塑造出一个高大伟岸的品牌形象。

让科技新闻变成脍炙人口的出圈新闻，自然能很快拉高营销势能。

营销角度来看，Meta拥抱元宇宙，与AlphaGo大战李世石有异曲同工，后者迅速让Google的人工智能DeepMind从晦涩难懂的走向人人皆知；类似还有马斯克的SpaceX，火箭的研发/发射/回收、星链、火星殖民，都是对特斯拉的绝佳背书。

如今，元宇宙就是堪比“人工智能”、“星际探索”的全新故事。

马化腾在投资Epic Games进军元宇宙时，曾预言元宇宙就是未来十年的互联网船票。马化腾应该深有体会，腾讯当年靠微信惊险获得移动互联网船票，阿里巴巴现在还被拼多多追着打。

新概念的出现，让既得红利者们也不得不居安思危。

当下，元宇宙就是一种资本流动的新规则，或者说，就是马化腾口中进入某种游戏的入场券。无论是否自愿，想要跟上这支队伍，就不得不进入元宇宙的世界。

元宇宙引发了数学、信息科学、量子科学和生命科学的互动，推动了传统哲学、社会学、人文科学的突破，改变了当代科学的范式；囊括了几乎所有的新数字技术，包括De-Fi、IPFS、NFT等等，驱动了区块链、数字经济等金融模式的转型。

元宇宙就像一辆前往未来的列车，车上还有一些闪闪发光的座位，你可能不知道为什么？但显得十分诱人。没有人知道这趟车的终点站在哪里，也没有人知道能不能等来下一趟列车。但所有人，公司领导、创业家、技术开发人员、市场销售、风险投资人都纷纷挤着上车。

元宇宙，就像是一场抢船票的鱿鱼游戏。

科技的迷人之处，就是有机会把想象变成现实。

这里的『机会』才是最重要的。

从这一点来看，元宇宙和智能汽车其实是同一套逻辑驱动，它们提供了巨大想象空间，目的也是要成为资本市场的宠儿。同时，因为同样开放的概念，导致了很多滥竽充数、鱼目混珠的存在。

当互联网没有增量、没有新故事可以讲，元宇宙就是那个宠儿；当汽车市场没有增量、没有新故事可以讲，新能源、智能化就是那个宠儿。

真正的元宇宙是什么？我们离它还有多远？要用什么技术细节来实现这个设想？这些都不那么重要了。

因为这个世界有时就这么奇怪：当所有人要你相信它是真的，它就是真的。

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元宇宙是一个很宏大的话题，涉及了社会、科技、资本等方方面面。这篇文章作为元宇宙的索引，目的是想帮助大家了解元宇宙是什么，下一篇，笔者将针对智能汽车在元宇宙中的作用，以及元宇宙对人类社会的影响再展开叙述。

请保持关注，下周见。

（图/文/摄：皆电 唐科）